Los intrumentos SMU pueden ser utilizados en muchos tipos de aplicaciones de más de una fuente de alimentación. Un instrumento SMU está diseñado tanto para la velocidad y precisión, por lo que los tiempos de subida son mucho más rápido que el de una fuente de alimentación, y la incertidumbre de la medición de un intrument SMU es mucho menor. Además, un instrumento SMU ofrece una gama mucho más amplia de funcionamiento y resolución de una fuente de alimentación.

Una fuente de alimentación tÍpica puede única fuente de tensión y/o corriente, referida como operación de dos cuadrantes. Sin embargo, un instrumento SMU puede fuente y el sumidero, por lo tanto, tiene pleno funcionamiento de cuatro cuadrantes y es capaz de funcionar tanto como una fuente de alimentación y una carga electrónica. Esta funcionalidad puede ser especialmente valiosa cuando se caracteriza baterÍas, células solares, u otros dispositivos de generación de energÍa. Durante el funcionamiento de la fuente o el fregadero, un instrumento de SMU puede medir simultáneamente voltaje, corriente y resistencia.